Kanada, çoğunlukla yağlı kumlarda bulunan dünyanın üçüncü büyük petrol rezervlerine sahiptir.Petrol kumları ve şeyl yatakları dünyanın her yerinde bulunmasına rağmen, Alberta petrol kumları suyla ıslatılıyor ve bu da bitümün sadece sıcak su kullanılarak çıkarılmasını mümkün kılıyor.Bu eşsiz birikinti ve bazı kimyasal ve fiziksel özellikleri hakkında daha fazla bilgi edinin.
Yağlı kumlar, bitüm olarak bilinen petrolün çok viskoz bir formunu içeren gevşek bir kum birikintisidir.Bu konsolide olmayan kumtaşı birikintileri öncelikle kum, kil ve bitümle doyurulmuş sudan oluşur.Yağlı kumlara bazen katranlı kumlar veya bitümlü kumlar da denir.
Alberta'nın yağlı kumlarının tam bileşimi, aynı jeolojik formasyon içinde bile büyük farklılıklar gösterebilir.Tipik bir yağlı kum yatağı yaklaşık %10 bitüm, %5 su ve %85 katı madde içerir.Ancak bazı bölgelerde bitüm içeriği %20'ye kadar çıkabilmektedir.
Yağlı kum yatağının içerdiği katılar çoğunlukla kuvars silika kumudur (genellikle %80'in üzerinde), az miktarda da potasyum feldispat ve ince kil.Kil mineralleri tipik olarak kaolinit, illit, klorit ve smektitten oluşur.Yüksek ince tane içeriğine sahip yataklar, daha düşük bitüm içeriğine sahip olma eğilimindedir ve genellikle daha düşük kaliteli cevher olarak kabul edilir.İnce taneler yatağın su fazında bulunur.
Su içeriği de neredeyse sıfırdan %9'a kadar büyük ölçüde değişebilir.Genel olarak, daha yüksek su içeriğine sahip bölümler aynı zamanda daha az bitüm ve daha fazla ince taneye sahip olma eğilimindedir.Yağlı kum birikintisi içinde bulunan su (genellikle bağlantılı su olarak anılır), sodyum, potasyum, kalsiyum, klorür ve sülfat dahil olmak üzere bir dizi çözünür iyonu kendisiyle birlikte taşır.İnce taneler, bazen kil merceği olarak adlandırılan birikinti içinde bir arada kümelenme eğilimindedir.
Geleneksel görüş, kum tanelerinin su tabakasıyla kaplı olduğu yönündedir, ancak bu teori hiçbir zaman kanıtlanmamıştır.Yağlı kum birikintisi içerisinde su, kum, kil ve bitüm birbirine karışmaktadır.